Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles

1ère lettre aux Thessaloniciens

2ème lettre aux Thessaloniciens

Norbert Lieth

Editions Appel de Minuit

Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles: 1ère lettre aux Thessaloniciens, 2ème lettre aux Thessaloniciens

Norbert Lieth

1e édition en français: 2022

Copyright by:

Editions Appel de Minuit
CH-8600 Dübendorf

www.appeldeminuit.ch

ISBN Livre: 978-3-85810-590-5
N° de commande Livre: 190023
ISBN eBook: 978-3-85810-588-2
N° de commande eBook: 761072

Traduction à partir de lʼallemand: Roswitha Pignard

Composition et mise en page: Editions Appel de Minuit

Couverture: Editions Appel de Minuit

Les passages bibliques sont cités généralement selon la Version Segond 21.

Sommaire

La 1ère lettre aux Thessaloniciens Introduction

La ville

La datation

Le thème

L’arrière-plan

Verset clé

1 Thessaloniciens 1

Verset 1

Versets 2-3

Versets 4-5

Versets 5-8

Versets 9-10

1 Thessaloniciens 2

Versets 1-2

Versets 3-4

Versets 5-9

Versets 10-12

Verset 13

Versets 14-16

Versets 17-20

1 Thessaloniciens 3

Versets 1-5

Versets 6-10

Un aperçu des voyages de Paul

Versets 11-13

1 Thessaloniciens 4,1-12

Versets 1-8

Verset 7

Verset 8

Versets 9-12

1 Thessaloniciens 4,13-18

Le problème

L’encouragement

Une révélation spéciale

La nouvelle révélation

Le commandement

A la voix d’un archange

La trompette de Dieu

Jésus descend du ciel

Les morts en Christ ressusciteront d’abord

L’enlèvement des vivants et des ressuscités

La consolation éternelle

Une application personnelle

La certitude

L’espérance

La foi

En Christ

La consolation ou l’encouragement

L’emploi du «Nous»

1 Thessaloniciens 5,1-11

Versets 1-2

Verset 3

Versets 4-5

Versets 6-7

Verset 8

Versets 9-10

Verset 11

1 Thessaloniciens 5,12-22

Versets 12-13

Verset 14

Verset 15

Verset 16

Verset 17

Verset 18

Verset 19

Verset 20

Verset 21

Verset 22

Versets 23-24

Verset 25

Verset 26

Verset 27

Verset 28

Introduction

La datation

Le sujet

L’arrière-plan

Les particularités

Verset clé

Un exemple de confusion

2 Thessaloniciens 1

Versets 1-2

Versets 3-4

Versets 4-6

Verset 7

Verset 8

Verset 9

Verset 10

Versets 11-12

2 Thessaloniciens 2,1-12

Le problème

Ce jour n’est pas encore là

La grande apostasie

L’homme de péché

Le fils de la perdition

L’impie

L’apparition de l’impie

Le corps de Christ

Le rappel

Ce qui retient

Enfants de la lumière

La manifestation de l’impie et son anéantissement

Incomparable

Ça sera l’enfer

Dieu répond au changement d’esprit du monde

2 Thessaloniciens 2,13–3,18

Chapitre 2, versets 13-14

Verset 15

Versets 16-17

Verset 17

Chapitre 3, versets 1-2

Versets 3-5

Verset 6

Verset 6b

Versets 7-13

Versets 14-15

Versets 16-18

Verset 17

Verset 18

1ère partie : La 1ère lettre aux Thessaloniciens

La 1ère lettre aux Thessaloniciens
Introduction

L’apôtre Paul est l’auteur des Lettres aux Thessaloniciens (1Th. 1,1; 2,18). Elles sont adressées à l’Eglise de Thessalonique (1,1) ainsi qu’à tous les chrétiens (5,27). Paul a probablement écrit la 1ère lettre aux Thessaloniciens depuis Corinthe (cf. Ac. 18,5). Timothée était venu avec de bonnes nouvelles de Thessalonique (Macédoine) à Corinthe, où Paul séjournait. Et cela a incité Paul à écrire la lettre (3,1.2).

La ville

Thessalonique était la capitale et la ville portuaire la plus importante de la Macédoine. Le roi macédonien Cassandre l’avait fondée en 315 av. J.- C. en fusionnant 26 petites localités; il l’a nommée d’après son épouse Thessaloniké, une demi-soeur d’Alexandre le Grand. La ville était très appréciée des Romains. L’empereur Auguste lui conféra dès 42 av. J.- C. le statut de ville libre. Les citoyens avaient de ce fait le droit de s’autogérer. Au temps des Actes des Apôtres la ville comptait environ 200 000 habitants.

Située sur une des routes menant de Rome en Orient, elle devint une importante cité commerçante et attira des commerçants juifs avec leurs familles, si bien qu’une synagogue y fut construite. Paul et Silas la fréquentèrent et y annoncèrent l’Evangile.

La datation

La 1ère lettre aux Thessaloniciens fut rédigée dans les années 50/51 ap. J.- C. L’archéologie confirme que Gallion était en ce temps-là gouverneur de l’Achaïe (grec moderne: Akhaïa). La Macédoine était la province du Nord et l’Achaïe celle du Sud (1Th. 1,8). Gallion est mentionné en Actes 18,12. Après son voyage de Thessalonique à Corinthe, en ayant passé par Bérée et Athènes, Paul fut confronté à Gallion. La lettre est donc une des premières, soit une des plus anciennes, écrites par Paul. Seule la lettre aux Galates pourrait être encore un peu plus ancienne.

Le thème

La lettre vise à affermir les Thessaloniciens dans la foi, à les consoler dans la persécution, à leur exprimer l’attachement de l’apôtre et à leur donner l’assurance quant au retour de Christ.

L’arrière-plan

Paul avait fondé cette Eglise autour de 51 ap. J.- C. lors de son deuxième voyage missionnaire avec Silas (Ac. 15,36-41). Emprisonnés à Philippe, puis relâchés, (Ac.16), ils étaient arrivés à Thessalonique, où en l’espace de trois semaines ils allaient fonder l’Eglise locale.

«Ils traversèrent Amphipolis puis Apollonie et gagnèrent Thessalonique où les Juifs avaient une synagogue. Selon son habitude, Paul s’y rendit et, pendant trois sabbats, il discuta avec eux sur les Ecritures. Il les leur expliquait et leur démontrait que, d’après elles, le Messie devait mourir, puis ressusciter. Le Messie, disait-il, n’est autre que ce Jésus que je vous annonce. Quelques Juifs furent convaincus et se joignirent à Paul et Silas, ainsi qu’un grand nombre de non-Juifs qui adoraient Dieu et plusieurs femmes de la haute société» (Ac. 17,1-4).

Il est bien possible que Paul ait séjourné plus que trois semaines dans la région de Thessalonique, mais sans fréquenter la synagogue. C’est ce que Paul fait sous-entendre, quand il écrit aux Philippiens: «Pendant mon séjour à Thessalonique, vous m’avez envoyé, par deux fois, des dons pour subvenir à mes besoins» (Ph. 4,16).

Ce serait inhabituel de recevoir deux fois un soutien financier en l’espace de seulement trois semaines. De plus, Paul écrit aux Thessaloniciens: «Vous vous souvenez, frères et soeurs, de nos travaux et de toute la peine que nous avons prise. Tout en travaillant de nos mains jour et nuit pour n’être à charge à aucun de vous, nous vous avons annoncé l’Evangile qui vient de Dieu» (1Th. 2,9).

On peut se demander si tant de dépenses se justifieraient pour seulement trois semaines. Mais Paul et Silas ne sont probablement pas restés très longtemps dans cette ville.

Pendant son séjour, Paul a enseigné aux Thessaloniciens les points essentiels du plan rédempteur de Dieu et de la prophétie. Il pouvait dire: «Vous-mêmes, frères et sœurs, vous le savez aussi: l’accueil que vous nous avez réservé n’a certes pas été vain» (1Th. 2,1).

Je me suis arrêté au mot «vain» et ai vérifié dans quels contextes il est encore utilisé:

Matthieu 15,9: «C’est en vain qu’ils m’honorent, en enseignant des préceptes qui sont des commandements d’hommes»

1 Corinthiens 15,10: «Par la grâce de Dieu je suis ce que je suis, et sa grâce envers moi n’a pas été vaine; loin de là, j’ai travaillé plus qu’eux tous, non pas moi toutefois, mais la grâce de Dieu qui est avec moi».

1 Corinthiens 15,14: «Et si Christ n’est pas ressuscité, notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi est vaine!»

1 Corinthiens 15,58: «Ainsi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, travaillant de mieux en mieux à l’œuvre du Seigneur, sachant que votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur!»

2 Corinthiens 6,1: «Puisque nous travaillons avec Dieu, nous vous exhortons à ne pas recevoir la grâce de Dieu en vain.»

Galates 2,21: «Je ne rejette pas la grâce de Dieu; car si la justice s’obtient par la loi, Christ est donc mort en vain.»

Galates 4,11: «Je crains d’avoir travaillé pour vous en vain.»

Philippiens 2,16: «…et vous portez la parole de vie; et je pourrai me glorifier, au jour de Christ, de n’avoir pas couru en vain ni travaillé en vain»

Comme Paul, nous devrions nous garder de brasser de l’air. «Moi donc, je cours, non pas comme à l’aventure; je frappe, non pas comme battant l’air» (1Co. 9,26). Si nous ne voulons pas travailler en vain, nous devons faire tous nos efforts pour proclamer l’entier conseil de Dieu, et les lettres apostoliques y figurent en première ligne. Baser l’interprétation sur les seuls Evangiles et l’Ancien Testament, sans prendre en compte les livres apostoliques, qui sont l’enseignement suprême et ultime de Jésus, serait faire fondamentalement fausse route et ne ferait pas avancer l’Eglise (cf. Jn. 16,12-14).

Nous constatons donc que l’arrivée à Thessalonique de Paul et de ses collaborateurs n’a pas été vaine. Pourquoi ? Qu’ont-ils fait ? La réponse se trouve en Actes 17.

Luc souligne que Paul se rendait à la synagogue et qu’il discutait avec les Juifs «d’après les Ecritures»:«Paul y entra, selon sa coutume. Pendant trois sabbats, il discuta avec eux, d’après les Écritures, expliquant et établissant que le Christ devait souffrir et ressusciter des morts. Et Jésus que je vous annonce, disait-il, c’est lui qui est le Christ!» (Ac. 17,2-3).

Pour sa prédication, Paul n’avait besoin ni d’introduction, ni d’encadrement musical, ni de méthodes à la mode, pas plus que d’astuces, d’inventions ou de rhétorique particulière. Il n’abordait ni les actualités, ni la politique, ni l’empire romain, ni les problèmes sociaux, ni la préservation de la nature. Il ne mettait pas l’Ecriture en question, il ne la critiquait pas. Il ne parlait pas sur l’Ecriture, mais à partir de l’Ecriture. Son sujet était la souffrance et la résurrection du Messie, la proclamation de ce Messie comme Christ et roi de la prophétie (Ac. 17,3.7; 2Th. 2,5).

Les Juifs de Thessalonique n’ont pas tardé à déclencher une persécution contre les chrétiens et Paul et Silas sont partis pour Bérée (Ac. 17,5-11). La communauté ne pouvait dorénavant compter que sur elle-même et s’est trouvée rapidement en butte aux persécutions et vexations. Ayant séjourné seulement peu de temps parmi eux, et la persécution étant survenue, Paul est inquiet au sujet de la jeune communauté de Thessalonique. Il leur envoie donc Timothée afin de les réconforter. Et quand Timothée revient et témoigne de la foi des Thessaloniciens, Paul en éprouve consolation et réconfort.

«C’est pourquoi, impatients que nous étions, et nous décidant à rester seuls à Athènes, nous envoyâmes Timothée, notre frère, ministre de Dieu dans l’Évangile de Christ, pour vous affermir et vous exhorter au sujet de votre foi … Mais Timothée, récemment arrivé ici de chez vous, nous a donné de bonnes nouvelles de votre foi et de votre charité, et nous a dit que vous avez toujours de nous un bon souvenir, désirant nous voir comme nous désirons aussi vous voir. En conséquence, frères, au milieu de toutes nos calamités et de nos tribulations, nous avons été consolés à votre sujet, à cause de votre foi» (1Th. 3,1-2.6-7).

Cette jeune communauté a donc très vite vécu sa propre vie chrétienne, sans l’accompagnement d’un éminent pasteur ou prédicateur et sans le contrôle d’un chef humain. Cela met en évidence l’action du Saint Esprit, qui habite chaque personne à laquelle Il a donné une vie nouvelle. Paul a donc écrit la lettre pour dire aux Thessaloniciens combien il avait été consolé par le récit de leur marche irréprochable. Il a écrit aussi pour fortifier la communauté, répondre à ses questions et approfondir l’enseignement qu’il leur a déjà dispensé.

Les Thessaloniciens avaient apparemment une mauvaise compréhension du retour de Jésus. Ils étaient perturbés, car des frères et sœurs croyants mouraient, alors que le Seigneur n’était pas encore revenu. La question les inquiétait manifestement, ils voulaient savoir ce qu’il advenait des frères et sœurs défunts. Ne verraient-ils pas le retour glorieux du Seigneur, ne ressusciteraient-ils qu’au jour du jugement dernier? Paul a donc écrit cette lettre aussi pour corriger la mauvaise compréhension qu’ils avaient de la résurrection et de la seconde venue du Seigneur.

La 1ère lettre aux Thessaloniciens (ainsi que la 2ème) est une lettre «eschatologique» (eschatologie = doctrine relative aux dernières choses). Les deux lettres ont pour thème central, à côté d’autres thèmes, le retour de Jésus et la prophétie qui s’y rapporte. La 1ère lettre aux Thessaloniciens aborde dans cinq chapitres six fois le retour de Christ (1,10; 2,19; 3,13; 4,13-18; 5,1-11.23). Sur une totalité de 83 versets 21 versets ont un contenu prophétique, ce qui fait 25 pour cent. La 2e lettre aux Thessaloniciens traite également le même sujet trois fois en trois chapitres (1,5-10; 2,1-12;). Sur une totalité de 47 versets, 18 versets ont un contenu prophétique, ce qui fait 38 pour cent. Dans les deux lettres, il est question dans huit chapitres (cinq dans la 1e et trois dans la 2e aux Thessaloniciens) neuf fois du retour du Seigneur – ce qui fait beaucoup pour un seul sujet dans des lettres si courtes.

Chronologiquement, les deux lettres aux Thessaloniciens font partie des lettres les plus anciennes; sur le plan du contenu, en revanche, inspirées par le Saint-Esprit, elles se situent à la fin de l’ère de l’Eglise. Elles décrivent l’enlèvement et les événements qui y succèdent, à savoir la grande tribulation et le «Jour du Seigneur» (1Th. 5; 2Th. 1-2).

Verset clé

1 Thessaloniciens 4,18:

«Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles!»

La proximité du retour du Seigneur doit consoler les Thessaloniciens et leur faire détourner le regard des épreuves et des doutes pour le diriger sur Jésus.

1 Thessaloniciens 1

Verset 1

«De la part de Paul, Silvain et Timothée à l’Eglise des Thessaloniciens qui est en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus-Christ: que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ!» (1Th. 1,1).

On pourrait intituler ce verset: «Trois hommes, une Eglise». L’apôtre se nomme avec deux de ses collaborateurs et il le fait volontairement. C’est toujours bon d’éviter «le système du dirigeant unique» et de faire reposer le travail d’Eglise sur plusieurs piliers. C’est une preuve de spiritualité et préserve de bien des choses. Ce principe n’a pas toujours été respecté ultérieurement et bien des choses se sont déroulées de manière non spirituelle.

Paul était la tête du travail missionnaire, voyageant infatigablement parmi les nations. Il avait autrefois persécuté l’Eglise, mais depuis sa rencontre avec Jésus, ce persécuteur d’Eglise était devenu un bâtisseur d’Eglise. Dieu l’a appelé pour être l’apôtre et l’enseignant des nations (Ro. 11,13; 2Ti. 1,11). Dans ce but précis, Paul avait reçu du Seigneur «son» évangile (Ro.2,16; 16,25; 2Ti. 2,8), lequel n’était d’aucune manière en contradiction avec l’Evangile de Jésus, puisque Paul l’avait reçu de Jésus (Ga. 1,11.12.16; 2,2); il en constituait plutôt une suite, avec laquelle les Juifs avaient cependant du mal.

Le Seigneur avait dit aux disciples que le Saint-Esprit allait les conduire plus tard dans des vérités encore plus profondes (Jn. 16,13). L’Evangile de Jésus concernait principalement les Juifs et le royaume des cieux, qui était devenu proche (le règne messianique). Mais Israël l’a rejeté. Paul était envoyé aux païens (Gal 2,2) et établi comme leur «prédicateur» (1Ti. 2,7). Jésus était encore soumis à la loi (Ga. 4,4) et servait l’Ancienne Alliance en attendant l’instauration de la Nouvelle Alliance. Paul se voit clairement comme le serviteur de la Nouvelle Alliance (2Co. 3,6) et annonce notre libération de la loi (Ro. 7,1-6). C’est la raison pour laquelle le Sermon sur la Montagne et les Béatitudes ne peuvent guère être comparés à la prédication confiée à Paul. Son Evangile apporte quelque chose de totalement nouveau.

Paul était un prophète (Ac. 13,2). Il est présenté comme quelqu’un qui a offert sa vie pour le nom du Seigneur Jésus-Christ (Ac.15,26).

Silvain, appelé aussi Silas, accompagnait Paul lors de son second voyage missionnaire à la place de Marc que Paul avait récusé et au sujet duquel il sʼétait disputé avec Barnabas (Ac. 15,36-41). Silas et un autre frère du nom de Jude Barsabas sont appelés des «hommes considérés parmi les frères» (Ac. 15,22). De plus, Jude et Silas étaient des prophètes du temps néotestamentaire (Ac. 15,32) et faisaient partie du fondement de la jeune Eglise (Ep. 2,20). Silas agissait par ailleurs en toute indépendance, ce qui a été accepté par les autres (Ac. 15,33.34). A Philippes, Paul et Silas avaient été jetés en prison, circonstance qui a conduit à la conversion du geôlier (Ac. 16,23-34). De là, ils se sont rendus à Thessalonique et y ont fondé l’Eglise (Ac. 17). Silas (Silvain) est d’ailleurs aussi celui qui a mis sur papier la 1 lettre de Pierre (1Pi. 5,12).

Timothée a rejoint Paul à Lystre pendant ce second voyage missionnaire pour collaborer avec lui (Ac. 16); il est devenu plus tard en quelque sorte la main droite de l’apôtre. Timothée a eu de nombreux qualificatifs:

«aide» (Ac. 19,22)

«compagnon d’œuvre» (Ro. 16,21)

«enfant bien-aimé et fidèle dans le Seigneur» (1Co. 4,17)

«travaillant à l’œuvre du Seigneur» (1Co. 16,10)

«frère» (2Co. 1,1; Col. 1,1; Phm. 1)

«prédicateur » (2Co. 1,19)

«serviteur de Christ» (Ph. 1,1)

«serviteur de Dieu» (1Th. 3,2)

«mon fils» (1Ti. 1,18)

Ces trois hommes sont donc présentés ensemble à l’Eglise de Thessalonique, parce qu’ils ont servi ensemble cette Eglise:

«… à l’Eglise des Thessaloniciens qui est en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus-Christ» (1Th. 1,1).

Ces paroles expriment la position élevée conférée à l’Eglise en Jésus-Christ devant Dieu. Elle a été transplantée par Jésus en Dieu. C’est ce que le Seigneur avait annoncé d’avance, ayant en vue la venue du Saint-Esprit: «Ce jour-là, vous saurez que je suis en mon Père, que vous êtes en moi et moi en vous» (Jn. 14,20).La position en Christ est quelque chose d’unique et d’inégalé que l’Eglise en Christ est seule à posséder, même les anges en sont exclus.

Dr. Arnold Fruchtenbaum parle de 33 aspects de notre position en Christ (Wilfred Plock: Echte Identität, p. 107 et ss).Plock écrit: «En moi-même (en Adam), je ne suis à aucun moment comme je devrais l’être devant Dieu. Mais en Christ, je suis à chaque moment comme je dois l’être devant Dieu» (p. 80). Devant Dieu, tu es ce que tu es en Jésus.

Dieu est appelé Père, et à Jésus est donné le titre entier «Seigneur Jésus-Christ». Jésus est le Seigneur et en Lui nous sommes pour ainsi dire transplantés dans le Père. En étant transplantés en même temps en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus-Christ, nous sommes introduits dans l’unité divine que partageaient Dieu et Jésus. Quand Paul parle de la grâce et de la paix, ces titres sont répétés encore une fois et placés sur un pied d’égalité:

«que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ!» (1,1)

La grâce et la paix sont inséparables l’une de l’autre. C’est seulement par la grâce que nous parvenons à la paix. Quelqu’un a dit que la grâce et la paix sont la somme de l’Evangile.

Qu’est-ce que la grâce? Nous devons savoir deux choses à ce propos: la grâce ne se mérite pas, elle ne peut être acquise, même partiellement, ni par nos propres forces ni par notre argent. La grâce, c’est la miséricorde imméritée de Dieu à l’égard de pécheurs qui auraient mérité juste le contraire. La grâce de Dieu est le chemin vers la paix. Elle est comme une corde qui nous hisse sur la planche du salut. Sans la grâce de Dieu, pas de paix possible. La grâce émane de Dieu, de la même manière que la paix de la réconciliation émane de Dieu.

On raconte ceci au sujet du roi italien Umberto I. (1844-1900): Un prisonnier demanda à être gracié, mais le ministre de la justice écrivit sous la requête: «grâce impossible, à laisser en prison!» Le roi, après avoir attentivement parcouru la requête, prit la plume et déplaça la virgule vers la gauche, si bien qu’on lisait: «Grâce, impossible à laisser en prison!»

«La paix de Dieu» - pas la colère de Dieu, ni le jugement, ni la condamnation, mais la paix. Il n’y a rien de plus beau que d’avoir la paix avec Dieu, pas de plus grande satisfaction que d’être réconcilié avec Lui. Aucune richesse de ce monde, aucun succès, fût-il exceptionnel, ne pourrait compenser cette paix que Dieu nous offre en Jésus. En nous réconciliant avec Lui, Dieu nous a offert la possibilité de la paix.

«Il a voulu par Christ tout réconcilier avec lui-même, aussi bien ce qui est sur la terre que ce qui est dans le ciel, en faisant la paix à travers lui, par son sang versé sur la croix» (Col. 1,20). Comme les deux sont un, la grâce et la paix émanent des deux, de Dieu le Père comme de Dieu le Fils. Celui qui a part à la grâce a également acquis la paix. La grâce, c’est la faveur imméritée accordée à l’être humain par le Père et Jésus. La paix est le résultat pour tous ceux qui reçoivent la grâce.

Versets 2-3

«Nous disons constamment à Dieu toute notre reconnaissance pour vous tous en faisant mention de vous dans nos prières. Nous nous rappelons sans cesse l’œuvre de votre foi, le travail de votre amour et la fermeté de votre espérance en notre Seigneur Jésus-Christ, devant Dieu notre Père» (1Th. 1,2.3).

Voici trois choses que nous pouvons apprendre de la vie de prière de ces trois hommes:

Ils prient de toute évidence ensemble pour les Thessaloniciens:«Nous disons notre reconnaissance …» (1,2).

Ils prient en tout temps avec persévérance pour les Thessaloniciens: «Nous nous rappelons sans cesse l’œuvre de votre foi …» (1,3).

Ils pensent à chacun de l’Eglise de Thessalonique:«… pour vous tous en faisant mention de vous dans nos prières» (1,1).

Leur prière était une prière de reconnaissance pour les trois caractéristiques éminentes des Thessaloniciens:

l’œuvre de la foi

le travail de l’amour

la ferme persévérance dans l’espérance

Ici, comme en d’autres passages de ses écrits, Paul aime à souligner la concomitance de foi – espérance - amour. «Maintenant donc ces trois choses restent: la foi, l’espérance, l’amour; mais la plus grande des trois, c’est l’amour» (1Co. 13,13). Il évoque à nouveau Dieu le Père et le Seigneur Jésus-Christ, mais en ordre inversé, et souligne ainsi à nouveau l’unité divine: «… en notre Seigneur Jésus-Christ, devant Dieu notre Père » (1Th. 1,3).

L’œuvre de la foi des Thessaloniciens, leurs efforts dans l’amour et leur persévérance dans l’espérance avaient pour objet Jésus-Christ et étaient fondés et affermis devant Dieu au travers de Lui.

«… l’œuvre de votre foi …» (1Th. 1,3).

Les œuvres pratiquées par la foi sont une conséquence de la foi, elles ne conduisent pas à la foi. C’est parce que les Thessaloniciens avaient la foi qu’ils produisaient les œuvres. Il s’agit de souligner que leurs œuvres étaient pratiquées à cause de la foi. Dans la situation difficile qu’ils vivaient (cf. 1,6), les Thessaloniciens ont fait leurs preuves en pratiquant des œuvres. Le travail qu’ils accomplissaient, ils le faisaient dans la foi; la proclamation de l’Evangile en faisait partie (1,8).

J’ai lu l’histoire d’un chrétien allemand qui, à travers son association «projekt LEBEN e.V.» apporte une aide substantielle sur le plan matériel et spirituel à la population roumaine, notamment aux Rom. Lors d’une de ses tournées en faveur des nécessiteux, il a eu un très grave accident qui l’a laissé paraplégique. «Pourquoi quelqu’un qui par conviction chrétienne s’engage depuis des années pour des personnes défavorisées est-il si lourdement touché?», lui a-t-on demandé. Et il a répondu: «La question du pourquoi ne mène à rien.» Il ne se pose pas cette question, ou ne s’en préoccupe pas, parce qu’il a la foi! Il confesse: «Ma foi et ma famille me donnent la force» (IdeaSpektrum 3/2014, p. 28-29).

Quelles sont nos œuvres de la foi? Nous sommes invités à faire ce que nous faisons en raison de notre foi. Pour tout ce que nous faisons, nous avons besoin d’un fondement, à savoir une foi qui produit des œuvres. C’est ce que nous dit la lettre aux Galates 5,6 : «mais seulement la foi qui agit à travers l’amour.» C’est pourquoi il est dit plus loin:

«… le travail de votre amour …» (1Th. 1,3).

La source de ce travail était la foi; le travail en était la conséquence. Cette phrase nous donne deux leçons importantes:

Le travail signifie effort, et il faut se décider par la foi pour l’amour. Cela implique donc une décision, un effort actif pour la mettre en pratique. Tout comme nous faisons des efforts ciblés pour acquérir quelque chose, un emploi, ou pour mener un travail à son terme, ou encore pour atteindre un but, nous devrions également, et encore plus, faire des efforts dans l’amour.

En amour, on ne peut faire que des efforts, il est bien trop grand et en le pratiquant nous n’en épuiserons jamais le fond. Dieu est amour et l’amour vient de Dieu, il est donc aussi grand que Dieu, à savoir: infini. En dépit de tous nos efforts, nous resterons donc toujours débiteurs d’amour, parce que nous ne pourrons jamais aimer assez.

On ne peut jamais aimer assez. C’est ce que Paul souligne encore une fois en 1 Thessaloniciens 4,9.10: «Vous n’avez pas besoin qu’on vous écrive au sujet de l’amour fraternel, car vous avez vous-mêmes appris de Dieu à vous aimer les uns les autres, et c’est aussi ce que vous faites envers tous les frères et sœurs dans la Macédoine entière. Mais nous vous encourageons, frères et sœurs, à progresser encore.»

Dans ce passage, il s’agit très pratiquement de l’amour pour les frères, de notre engagement pour notre prochain. Ecoutons quelqu’un qui n’est pas chrétien: «Toi et moi, nous sommes un. Je ne peux pas te blesser sans me blesser moi-même» (Mahatma Gandhi).

Faire des efforts, c’est un travail «intense jusqu’au bord de l’épuisement» (Commentaire: Was die Bibel lehrt). Faisons-nous aujourd’hui des efforts pour pratiquer l’amour? Est-ce que l’amour est une œuvre de notre foi?

«… la fermeté de votre espérance …» (1Th. 1,3).

Chez les Thessaloniciens, ce regard constamment rempli d’espérance était également une conséquence de leur foi inébranlable. En dépit des adversités et épreuves, ils n’abandonnaient pas l’espérance. Ils y persévéraient et attendaient le retour du Fils de Dieu qui les sauverait de la colère à venir. Ils gardaient constamment cette espérance devant les yeux.

L’espérance de la gloire, du retour de Jésus ne doit pas faiblir. Nous ne devons pas l’abandonner ni chanceler ni faiblir dans ce point. Jésus reviendra assurément. Il y aura assurément une résurrection /un enlèvement. Nous serons assurément au ciel. Son royaume s’installera assurément sur la terre. Soyons fermes à cet égard.

Reinhold Federolf, un missionnaire de notre œuvre missionnaire au Brésil, a été interviewé. A la question: «A quoi pensez-vous quand vous entendez le mot Apocalypse?», il a répondu: «Je pense tout d’abord à la fin du monde; ce qu’il y a de plus important avec l’Apocalypse, c’est le retour de Jésus, notamment comme roi. C’est notre plus grande espérance. Sans cette espérance, on pourrait vraiment déprimer dans le monde actuel.» Foi – espérance – amour devraient être les caractéristiques distinctives du chrétien.